"Le plus réussi du film est sans doute le jeu entre l'espace et le confinement : comme en un western immobile, il y a drame à trois personnages, presque un huis clos, mais avec la nature pour témoin, nature aveugle, soudain généreuse et qui soudain se reprend, quatrième personnage dont le souffle nourrit et pourrit tout.

Ecrira-t-on encore que Montand (...) est magnifique, et d'abord en ce qu'il a pu ne pas sombrer dans le folklore avec accent et rodomontades. De même Daniel Auteuil, extraordinaire Ugolin, inquiétant et pitoyable à la fois, ou Gérard Depardieu, écolo avant la lettre, qui se sort d'un texte particulièrement difficile et donne à son Jean un vrai poids de douceur et de malheur. Trois comédiens d'un tel calibre, c'est la fête.

Autant dire qu'on attend la suite (Manon des sources) avec impatience. (...) Re-fête."

"C'est une histoire violente, un western provençal qu’ensoleille le génie pagnolesque de la comédie. De la vérité têtue de ses personnages, que certains monstres sacrés (Raimu, évidemment) ont transcendée, mais que tous ont véhiculée, naît sans cesse, même dans les excès du drame, la cassure bienfaisante du comique, le cadeau du rire... Et c’est le premier grand mérite de Claude Berri et de son coscénariste Gérard Brach que d'avoir conservé au maximum les dialogues originaux. (...)

Ah ! le vieux brigand, il nous a eus ! Envahi par une émotion délicieuse, on laisse jaillir des larmes fraîches (...). Pagnol, Berri, Montand ont gagné. Et aussi, bien sûr, le cinéma français."

Pour :

Jean de Florette s’adresse à tous ceux — et ils sont nombreux — qui aiment qu’on leur raconte des histoires palpitantes, le soir, à la veillée. Des histoires de querelles de village, de jalousies de voisinage, de captation d’héritages. Avec des personnages hauts en couleurs, burlesques ou pathétiques. Et quelques catastrophes naturelles, pour pimenter le tout. D’abord, il y a le décor, admirablement servi par la photo de Bruno Nuytten. La Provence en toutes saisons, sous la neigé et sous le sirocco. Les bastides blanches, écrasées de soleil. La terre qui vibre sous la canicule. Et les intérieurs, traités en clair- obscur, avec la minutie des peintres hollandais. Ensuite, il y a le son. Jean de Florette est un film qui s’écoute autant qu’il se regarde. Du roman de Marcel Pagnol, Claude Berri a gardé le meilleur ; les dialogues vifs et savoureux.

Le parler rustique et sans malice d’Ugolin ; le discours charmeur du Papet. émaillé de dictons populaires et d’expressions du cru ; le langage châtié et un peu pédant de Jean de Florette, rompu aux méandres d’une rhétorique apprise sur les bancs de l’école publique. Tout autour, la conspiration du silence des habitants du village, qui laisseront se perpétrer le crime contre l'Etranger du Dehors, le Bossu de la Ville ; l'air bruissant du chant des cigales soudain transpercé d'un éclat d'opéra ; et le point d’orgue : le cri de Manon, comme un animal blessé.

Plus nettement encore que le roman, le film oscille entre la farce et le drame. Ces ruptures de ton empêchent l'épique de tourner au boursouflé et le comique de sombrer dans le risible. Le regard vipérin du Papet dément ses airs patelins et ses propos lénifiants. Un enterrement se transforme en sketch de René Clair lorsque les membres du cortège s’aperçoivent qu’ils sont dans la ligne de mire du fusil placé dans le cercueil. Et l’émotion la plus forte s’exprime de la façon la plus discrète, comme dans la scène où la femme de Jean de Florette avoue qu’elle a été forcée d’engager son collier.

Pour faire passer cette histoire de meurtres, de vengeances et de rapacité, il fallait des acteurs capables de donner chair et humanité à des personnages a priori ridicules ou antipathiques. Mission accomplie, avec une mention spéciale pour Yves Montand, dans ce qui restera un de ses meilleurs rôles.

Quant à Jean de Florette, qui met un optimisme inébranlable et une indomptable énergie au service d’un projet chimérique (l’élevage massif du lapin d’Australie à travers la culture intensive de la coucourde d’Asie), Gérard Depardieu lui donne une dimension épique à laquelle bien peu d’acteurs auraient pu atteindre, Grâce à lui, le naïf citadin, qui s’extasie béatement devant les ronces, les gratte-culs et les chardons de sa propriété à l’abandon, qui tient la comptabilité céleste des jours de pluie qui lui sont dus, se transforme peu à peu en grandiose Quasimodo des garrigues, invectivant le Ciel (Il n'y a personne, là-haut ?) et parcourant, la dame-jeanne ceinte au front, le chemin de la folie.

En tirant le petit monde de Pagnol du côté de chez Giono et, au-delà, vers la tragédie grecque, Berri a retrouvé d'instinct le verbe auguste du conteur. N’en déplaise aux laudateurs de Tchao Pantin (dont je ne suis pas), il vient sans doute de signer là son premier grand film.

Contre :

« C'est toujours la même chose. Et ça sera toujours la même chose !... On ne saura jamais... on ne saura jamais expliquer ce que c'est qu'une bonne mise en scène. Non, ça... on ne le saura pas. Et j'aurai beau faire une enquête policière, voilà une affaire dont je ne saurai rien.» D’accord, j’ai triché. Au début du Schpountz,ce n’est pas du cinéma dont parle l’oncle Baptistin (Charpin), mais de croissants bizarrement retrouvés sous le robinet du bidon de pétrole. Mais qu’importe (...) l’oncle Baptistin aurait été tout aussi perplexe.