Pierre Nivel est un journaliste de renom. Il y a trente ans, il quittait avec ses parents l'Algérie, ravagée par la guerre. Secret sur son passé de pied-noir, celui-ci ressurgit lorsqu'un vieil homme algérien l'aborde pour lui transmettre un message.
Une femme, descend d’un train de banlieue. A la consigne, elle récupère une valise et s'enferme aux toilettes. Elle en ressort vêtue d'un ensemble chic, avec des lunettes noires. Une femme fatale. A un guichet, elle demande un billet pour « le premier train qui part vers la mer ». Discrètement, un homme la suit. Une femme peut-elle refaire sa vie, quand son passé la poursuit ?
Tout juste sorti de prison, Kamel est expulsé vers son pays d’origine, l’Algérie. Cet exil forcé le contraint à observer avec lucidité un pays en pleine effervescence, tiraillé entre un désir de modernité et le poids de traditions ancestrales.
Ada vit en Géorgie dans un petit appartement en compagnie de sa mère, Marina, et de sa grand-mère, Eka. Son oncle Otar est parti à Paris. Il travaille dans un chantier et envoie de temps à autre un peu d'argent à sa mère. Un jour où Eka s'est absentée, Ada et sa mère apprennent le décès d'Otar. Elles mettent alors tout en œuvre pour préserver la vieille dame et lui cacher la terrible nouvelle.
Tel Candide rêvant de l'Eldorado, Jallel immigre en France. De rencontres en rencontres, de foyers en associations, Jallel chemine dans le Paris des exclus. Faute de satisfaire ses espoirs de fortune, il découvre et partage la solidarité des déshérités.
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