Cette série en 14 épisodes décrit la vie des bas-fonds à Berlin aux jours sombres de la République de Weimar en suivant le destin de Franz Biberkopf, ouvrier, souteneur, meurtrier, vendeur de journaux ou de lacets pour chaussures.

Paul est séparé de sa femme et de leur fille, Cécile. Les rapports avec Denise, sa maîtresse, sont plutôt tendus. En effet, la jeune femme a décidé de quitter son emploi à la télévision pour pouvoir s'installer à la campagne. Son appartement se libère. Isabelle, une prostituée, souhaite le louer... César de la Meilleure actrice dans un second rôle pour Nathalie Baye.

Dans une maison close, Peter Egerman assassine et viole sauvagement une prostituée. Comment un cadre de la moyenne bourgeoisie allemande a-t-il pu commettre un crime aussi sordide ? Mogens Jensen, psychanalyste et ami de l’assassin, s'interroge. Car ce dernier lui avait justement confié quelques jours plus tôt, son envie d’étrangler sa douce et tendre épouse Katarina…

Avril 1979. Le cinéaste Wim Wenders se rend à New York chez le réalisateur Nicholas Ray. Atteint d'un cancer, ce dernier souhaite faire un dernier film avec son ami. Ce long métrage est avant tout pour lui une forme de testament...