1939. Les troupes d'Hitler ont envahi la Pologne et les nazis commencent à persécuter les Juifs. La jeune Irena Gut Opdyke décider de cacher une douzaine de travailleurs juifs dans la cave de la maison de l'officier allemand qui l'emploie...

1943. Commandant du camp de concentration d'Auschwitz, Rudolf Höss profite, avec sa famille, d'une existence idyllique dans sa splendide demeure avec jardin. Un jour, Rudolf apprend, à son grand dam, que sa hiérarchie souhaite le muter près de Berlin...

Mai 1940. La France interne tous les étrangers sur son territoire, redoutant parmi eux des espions. Capitaine de réserve, Charles Perrochon est nommé commandant du camp des Milles, près d'Aix-en-Provence.

1942, Nouveau Mexique. Stan Ulam, mathématicien polonais, rejoint un groupe secret de chercheurs venus du monde entier pour collaborer à la création de la bombe à hydrogène.

Après l’invasion de la Pologne au printemps 1940, la police soviétique massacre des milliers de prisonniers de guerre polonais. Les plus grands charniers sont découverts en 1943, dans la forêt de Katyn. Afin de camoufler ce crime de guerre, Staline engage alors une vaste campagne de désinformation.

Des habitants du ghetto de Lvov rejoignent les égouts pour s'abriter. Hélas, ils tombent sur le contrebandier Leopold Socha. Flairant la bonne affaire, ce dernier accepte de cacher onze de ces fugitifs moyennant une dîme quotidienne. Mais petit à petit, Leopold va mettre sa vie et celle des siens en danger, afin de protéger "ses Juifs"...

Wladyslaw Szpilman, brillant pianiste juif polonais, échappe à la déportation. Contraint de vivre au ghetto de Varsovie, il finit par s'échapper et se réfugier dans les ruines de la capitale. Un officier allemand va alors lui permettre de survivre.

A Varsovie en 1939, tandis que le grand acteur Joseph Tura attaque le monologue d'Hamlet, " To be or not to be ", le lieutenant d'aviation Sobinski quitte son fauteuil pour rejoindre la belle épouse de Tura, Maria. La guerre éclate. Sobinski est envoyé à Londres. Il tente de faire parvenir un message à Maria par l'entremise du professeur Siletski, qui est en fait un traître...

1945, Primo Levi est libéré d'Auschwitz. Il mettra dix mois à rentrer à Turin : Pologne, Ukraine, Roumanie, Hongrie, Allemagne : il racontera ce périple dans "La Trêve". 60 ans plus tard, les auteurs du film suivent ses traces à travers l'Europe post-communiste. Mouvements néo-nazis, Tchernobyl, villages d'immigrés... Un road movie à travers ces pays encore reliés aux restes de l'URSS.

1943. La Pologne sous l'occupation allemande. Deux intellectuels quittent Varsovie occupée et se réfugient dans le manoir d'un ami en pleine campagne. Leur attention se porte sur Henia et Karol, deux adolescents de 16 ans qui semblent avoir été fait l'un pour l'autre, mais qui ne ressentent pourtant aucune attirance. Les deux hommes décident de les rapprocher, mais en les poussant vers le crime.

Plus de vingt ans après leur conversation enregistrée pour "Shoah", en 1979, Claude Lanzmann revient vers Yehuda Lerner; à 16 ans, il fut l’un des acteurs de la révolte des Juifs du camp polonais d’extermination de Sobibor. Le 14 octobre 1943, à 16 h, le jeune Yehuda Lerner foudroya d'un coup de hache un officier allemand, lançant le signal de la révolte...