Près de Beijing, des milliers de travailleurs sans résidence s'installent à Tang Jia Ling, attirés par les loyers abordables. On les surnomme « La Tribu des Fourmis ». Au travers de leur histoire, nous découvrons la face cachée de la croissance chinoise.

Alors que la vie de strass et de paillettes de l’influenceuse 33 s'emballe, l’ulcère à l’intérieur de sa lèvre inférieure ne cesse de croître...

À peine sortis de l’adolescence, Xiao Min, Ling Ling et Lao Yeh ont des rêves plein la tête. Quittant leur village du Yunnan, ils partent grossir la main d’œuvre de Huzhou, une cité ouvrière florissante des environs de Shanghaï. Soumis à la précarité et à des conditions de travail éprouvantes, ils veulent quand même croire en une vie meilleure.

De 2009 à 2015, HUANG Wenhai suit le travail d’activistes et de juristes qui défendent non sans risques les droits des travailleurs dans plusieurs régions de Chine. Aussi endurant qu’eux, il alterne les moments publics avec les coulisses intimes dans les appartements de ceux qui, anciens ouvriers, sacrifient aujourd’hui leur vie familiale.

Fenyang, petite ville de Chine, en 1997. Xiao Wu, pickpocket, exerce son métier dans les bus et dans la rue. Ses activités ne sont un secret pour personne, et quand le gouvernement lance une sévère campagne contre la délinquance, un petit commerçant receleur et un policier du quartier le supplient de regagner le droit chemin sans tarder.

Un mineur exaspéré par la corruption, un travailleur migrant, une hôtesse d’accueil dans un sauna, un jeune garçon passant d’un travail à un autre dans des conditions de plus en plus dégradantes...

Le règlement de sécurité, récité par cœur avant chaque descente dans la mine chinoise de Sunzhuang, n’empêche pas les extrêmes périls et les accidents, souvent mortels, que le réalisateur a filmé ici. À la surface, les femmes attendent ou pleurent leurs morts. Ce film a obtenu une mention spéciale du jury au Festival Cinéma du Réel 2015.

Un grand chantier de démolition à Chengdu, à l’ouest de la Chine. Un étudiant américain laisse traîner sa caméra, captant l'émiettement d'un monde et les rapports entre travailleurs migrants mangeant à même le sol pendant que les chefs de chantiers boivent des bières à l'ombre en rigolant... Prix Joris Ivens ((prix de la première œuvre) au Festival Cinéma du réel 2009.

À la fin des années 1950, le gouvernement chinois expédie aux travaux forcés des milliers d’hommes, considérés comme suspects envers le Parti communiste. Déportés au nord-ouest du pays, en plein désert de Gobi, ils sont confrontés au dénuement le plus total. Adaptation du livre d’un survivant (Adieu, Jiabiangou de Yang Xianhui), "Le Fossé" raconte leur destin – l’extrême de la condition humaine.

Une usine quelque part en Chine. Une Usine modèle. Une usine moderne. Presque une usine idéale. Tout y est fait pour rendre la vie de l'ouvrier plus belle... Et, ce faisant, l'aliéner ? Du documentaire utilisé comme fable politique.