Harold est venu à Los Angeles pour faire fortune. Mais il stagne dans son job de petit vendeur. Il a une idée : proposer à son patron de faire de la publicité au magasin en faisant escalader la façade par un ami acrobate.

Une petite marchande tente de vendre des allumettes, dans une grande ville, en plein hiver. N'y parvenant pas, pour se réchauffer un peu, elle finit par brûler toutes les allumettes. Ces instants de chaleur, volés à la morsure du froid, sont accompagnés par des visions heureuses qui culminent avec l'apparition de sa défunte grand-mère, «la seule personne qui avait été bonne pour elle».

Dans la Russie tsariste de 1912, au sein d'une usine, le suicide d'un ouvrier, injustement accusé de vol, provoque une grève des ouvriers. La direction, décidée à briser le mouvement, envoie les troupes gouvernementales dans les quartiers populaires...

En 2026, dans la ville de Metropolis, les ouvriers travaillent en sous-sol pour assurer le fonctionnement de l'opulente ville suspendue, où vivent les nantis. Freder, le fils d'un homme de pouvoir, découvre l'existence du monde souterrain et y rencontre Maria, une ouvrière dont le rêve est d'unir "la main" et "la tête".

En raisons de son grand âge, le portier du grand hôtel "Atlantic" est relevé de ses fonctions. Il se retrouve relégué à l'entretien des toilettes. Il tente alors de cacher aux habitants de son quartier cette ultime déchéance sociale…

Charlot est ouvrier dans une gigantesque usine. Il resserre quotidiennement des boulons. Mais les machines et le travail à la chaîne le rendent malade. Il abandonne alors son poste, recueille une orpheline et vit d'expédients. Le vagabond et la jeune fille vont s'allier pour affronter ensemble les difficultés de la vie... L'un des plus grands succès de Charlie Chaplin.

Au XIXe siècle, la découverte de gisements d'or dans le Klondike provoque une ruée de prospecteurs. Chalot affronte la tempête de neige et n'en réchappe qu'en se réfugiant dans la cabane d'un hors-la-loi, Black Larsen. Version de 1942 où Chaplin a réédité son chef-d'œuvre de 1925 en supprimant les cent quarante et un cartons d'origine et en ajoutant une musique et un commentaire dit par lui-même

Charlot recueille, bien malgré lui, un bébé abandonné. Quelques années plus tard, le petit garçon et le vagabond font équipe pour gagner leur vie. Mais le jour où l'enfant tombe malade, les services sociaux tentent de les séparer...

Dans la banlieue de Tokyo, deux enfants se révoltent contre leur père injuste et flagorneur envers son patron. Ils décident de faire une grève de la faim et de la parole...