" Pas question de filmer des gens sympathiques ni de signer un film rassurant. Ragnar Bragason veut coûte que coûte être au diapason de la vie réelle, cela signifie pour lui un refus délibéré du divertissement. Est-ce à dire que ses personnages sont des monstres, des repoussoirs ? Ils sont tout simplement englués dans un marasme existentiel débilitant. Au cinéaste de faire le constat de ce mal d'être, en cherchant pourquoi ces gens en sont arrivés là. A nous d'assister à ces malédictions familiales, sans défaillir.
Le ton sans concessions de ce portrait de moeurs est donné d'emblée. A propos de l'animal prétendument domestique qui rôde dans un coin, on nous prévient que : "Si t'es un connard, il mord !" Mais au fur et à mesure que nous découvrons les âmes en peine et les bourreaux de Children, on se rend compte qu'ils n'ont qu'une raison de vivre comme des chiens : le manque d'amour.
Voilà Karitas, mère célibataire, quatre enfants (elle dit "garnements"), infirmière. Elle mène une bataille perdue d'avance avec son ancien mari pour la garde de ses trois filles et délaisse son fils de 12 ans, Gudmund, que la douleur de n'être pas choyé pousse à des gestes agressifs, comme flanquer le chat dans le vide-ordures.
Souffre-douleur de ses camarades de classe, ce gamin blondinet à la mine sombre va voir son père resurgir du néant, une fripouille qui martyrise son propre frère et que son rejet du milieu délinquant (ainsi, sans doute, que quelques remords) pousse à retrouver trace de sa progéniture qu'il n'a jamais vue. La mère de Gudmund voit le retour de ce sale type d'un très mauvais oeil ("cet homme est dangereux", dit-elle, elle n'a pas tort), mais le môme est subjugué...
Par ailleurs, Gudmund s'est lié d'amitié avec un certain Marino, un schizophrène en costume-cravate de 40 ans, boulimique donc obèse, fumeur compulsif, collectionneur de nécrologies. Ils jouent au foot, s'occupent de leur poisson rouge fétiche. Tous les deux se sentent abandonnés par leurs mères, qui travaillent trop, essaient désespérément de faire des rencontres. Marino frise l'hystérie ; il ne supporte pas que sa mère fréquente un homme à son insu.
De cette accumulation de destins en impasse, le cinéaste tire un film sans illusions, en noir et blanc, mais pas sans humanité. Tout le monde a ses raisons de souffrir, ou de faire souffrir sans le vouloir. L'explication des troubles dépressifs ou hyperviolents des uns et des autres est à chercher chaque fois dans le déficit affectif de la mère, alors que tous ces mauvais garçons voudraient voir manifester à leur égard un amour exclusif. Or celles-ci doivent gagner l'argent du ménage, et leur désir de se trouver un compagnon est légitime. Admirateur de Mike Leigh et de John Cassavetes, Ragnar Bragason travaille avec la compagnie théâtrale la plus créative d'Islande : VesturPort, productrice de ce film ainsi que de celui que Bragason a réalisé en écho, Parents.
Fondé sur l'improvisation, Children résulte d'une création collective. Chaque comédien a composé son personnage, plus ou moins tiré de son expérience personnelle. Ce processus de happening s'avère artistiquement probant, même s'il donne un état de santé effarant du paysage social islandais."
