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" Comme tout film à caractère psychologique, la réussite repose essentiellement sur le choix des acteurs. Emmanuelle Riva, qui est physiquement le personnage, n'en a pas tout à fait le comportement : trop de coquetterie gâte son jeu et une trop grande expérience du théâtre (cette façon de jouer des cils...). Mais avoir élu Belmondo pour incarner Léon Morin rélève du coup de génie. Grâce à lui, le film emporte l'adhésion, justifie l'identificaton au personnage bancal incarné par la Riva, et introduit enfin au problème psychologique posé par le récit.L'interprétation est ici primordiale. En témoigne , s'il était besoin, l'effacement presque total de la technique. Les scènes qui ouvrent le film (ces scènes qui se réduisent souvent à des plans uniques) constituent par leur concision, un modèle d'exposition. Aucune rupture de ton, une rigueur, un soin des détails 'ne serait-ce que dans l'habillement) une élégance enfin qui conduisent un récit sans fioritures. Une épure.”

" Quand Melville sort de son monde, la mythologie fétichiste des hommes de la nuit, il va au-devant d'étranges rencontres avec d'autres grands modernes du cinéma français. Après avoir croisé Cocteau (Les Enfants terribles), il s'aventure sur le terrain de Bresson. Mais plutôt le Bresson "débutant" des Anges du péché que celui du Curé de campagne. D'ailleurs, Béatrix Beck n'est pas Bernanos, et Melville préférait Le Trou de Becker à Un Condamné à mort s'est échappé. D'où un curieux objet, un peu désuet dans le traitement bavard de son débat métaphysique (celui qui croyait au ciel, celle qui n'y croyait pas...), et qui en même temps semble donner des gages de modernité, par la froideur de sa facture et le choix d'acteurs durassiens par procuration : l'Emmanuelle Riva d'Hiroshima mon amour, le Belmondo de Moderato cantabile."

"Un film sobre, dense, plein comme un oeuf, et dont les images grises brillent d'un éclat secret. Dur, direct, dépouillé. Tout en force, et tout en finesse. Qui n'hésite pas à être long, parce qu'il a beaucoup à dire. Qui n'hésite pas à être simple, parce que ce qu'il dit est important. Un film qui ne hausse jamais la voix, et qui a constamment du ton."