Depuis qu'il a dénoncé ses complices à la police, Willie Parker coule des jours heureux. Jusqu'au jour où il apprend que son ex-associé a engagé un tueur...
Willie Parker coule des jours heureux dans sa retraite espagnole depuis qu'il a dénoncé ses complices à la police. Il est brusquement arraché à ses occupations lorsqu'il apprend que son ex-associé a engagé un tueur pour régler ses comptes avec lui. Après "Gumshoe", parodie de film noir avec détective, le deuxième long-métrage de Stephen Frears apparu au cinéma en est le contrepoint tout aussi ironique : un anti-polar, où un "revenant" (Terence Stamp, ex-ange pasolinien dans "Théorème") est lancé dans poursuite mortelle sous un soleil de plomb, poursuivi par des fantômes. Pleine lumière, hommes-insectes perdus dans des déserts, temps suspendu à une mort programmée... "The Hit" a révélé définitivement le savoir-faire d'un cinéaste au style sans cesse surprenant, aussi à l'aise dans la chronique sociale ("My Beautiful laundrette") que dans la reconstitution historique ("Les Liaisons dangereuses") et retournant au film noir en se renouvelant encore ("Les Arnaqueurs").
... non loin de là, des moulins à vent blanchis à la chaux rappellent une autre histoire d'errance espagnole, Don Quichotte. En poussant un peu, on pourrait comparer le lugubre Braddock au chevalier à la triste figure et l'hystérique Myron à son compagnon Sancho Pança... Référence mythique qu'on retrouve quand Myron s'étonne du nombre des châteaux en Espagne ? il n'en connaît pas la connotation chimérique Parker lui répond en homme cultivé; : Ce sont les témoins de siècles de défense contre l'invasion étrangère. Jadis, les chevaliers se battaient et trouvaient la mort à côté de leurs compagnons. » Sentence à peine déguisée du destin fatal qui unira les trois malfrats.
La mission perdrait graduellement toute réalité s'il n'y avait un quatrième personnage, qui ancre le «polar métaphysique » dans le charnel: Maggie, une jeune Madrilène incarnée par Laura Del Sol (...) Petite amie du gangster australien emmenée d'abord en otage, les deux tueurs ne se résolvent pas à s'en débarrasser (...) La chair, le corps, le sexe dominent la peur, tandis que la spiritualité affectée de Willie Parker n'est qu'une pure feinte face à la mort. Les trois gangsters représentent le genre policier, auquel Frears ne croit pas tellement dans le fond. Ce sont des fantômes d'un cinéma plus ancien, traditionnel, qui doivent disparaître pour que le cinéaste puisse enfin permettre à des personnages prosaïques et physiques comme Maggie de donner toute leur mesure.
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