Excédé par la bêtise de son directeur, Gérard Barbier claque la porte du magasin qui l'employait. Le voilà chômeur. Parce qu'il a le niveau bac, qu'il a fait un peu de droit et qu'il adore les enfants, il postule pour être instituteur suppléant.
Dans le Nord de la France vivent deux familles radicalement différentes : les Le Quesnoy, famille bourgeoise et catholique pratiquante et les Groseille, d'un milieu très populaire. Un jour, une lettre arrive chez les deux familles leur annonçant que, douze ans auparavant, deux de leurs enfants ont été échangés à la naissance par une infirmière...
Laurence, enseignante, vit avec Pierre. Un matin, prise d'un brusque découragement, elle se fait prescrire un arrêt de travail d'une semaine, le temps de se reposer et de reprendre ses esprits. Elle s'interroge. Ses élèves sont-ils pires que les autres ? Sait-elle s'y prendre avec eux ? Pierre et sa meilleure amie, Anne, tentent de lui montrer les bons côtés de son métier. Mais Laurence doute...
Bruno a 14 ans. A la mort de sa grand-mère, il revient vivre à Bagnolet, chez une mère absente qu'on ne verra jamais. Du niveau d'un enfant de 7 ans, il se retrouve dans une classe où tous ses camarades ont les mêmes problèmes scolaires. Il y rencontre Jean-Roger, terreur de l'école. C'est par lui que Bruno va être mis en contact avec les membres pervers, violents, sauvages, de la bande de Mina…
A 17 ans, Isabelle a les jambes inertes et déteste la terre entière. Son père, qu'elle ne connaissait pas, grand biologiste, a quitté son poste pour se consacrer, notamment, à l'éducation de sa fille. Mais, entre eux, la fascination côtoie la haine tandis qu'à l'extérieur d'étranges crimes se produisent comme si leur affrontement intime provoquait un réel et violent combat entre le Bien et le Mal.
François, prof de philo au lycée, vit une passion amoureuse et sexuelle avec l'une de ses élèves en perdition scolaire... Les premiers pas de Vanessa Paradis au cinéma dans un mélo que l'auteur de "De bruit et de fureur" subvertit, transformant la romance en un douloureux roman d'apprentissage inversé : l'adulte y est vulnérable et son expérience se dissout face à l'incandescence de la jeunesse.
Chaque samedi, au grand désespoir de sa femme, Emmanuel retrouve sa fille Elise, fruit d'une première union. Père exigeant et excessif, ses demandes à son égard sont très contradictoires : il est très fier et déçu d'elle. Ce qui est acquis, c'est l'amour de l'un pour l'autre, mais à cause de ça, rien n'est simple...
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