Journaliste sportif britannique, Joe Warr vit en Australie avec Katy, sa seconde épouse. Lorsque celle-ci meurt d'un cancer foudroyant, il se retrouve à élever seul leur fils de 6 ans, Artie, avec lequel il a bien du mal à s'y prendre.
Bientôt papa malgré lui, Gunther replonge dans ses souvenirs d'enfance, quand il partageait le toit de sa grand-mère avec son père et ses oncles. Tout porte à croire qu'il suivra la voie des siens, à moins qu'il ne parvienne à se "démerder" de là...
Brésil. Une station-service dans une terre brûlée. Une route sans fin. Cocada et Nego, 14 et 13 ans. Cocada rêve de devenir chauffeur. Son père est mort assassiné, alors il s’est trouvé un père de substitution, Mineiro. Nego, lui, vit dans une favela. Sa mère voudrait qu’il s'éduque mais il veut partir gagner de l’argent. Le mouvement des camions leur parle de ce pays dont ils ne savent rien.
Simon Wolberg, maire et père envahissant, mari fou d'amour, fils provocateur, idéaliste obsessionnel et fan de soul, est angoissé quant à l'avenir des siens.
1955, un internat en Belgique. Laurent Matagne, 17 ans, croit discerner sous l'identité de son professeur de français surnommé "Vapeur", son père disparu pendant la deuxième guerre mondiale. Vapeur est excentrique, mystérieux et il communique vite à Laurent sa passion pour la littérature, au point de susciter chez lui une vocation d'écrivain. Celui-ci décide de mener l'enquête.
Tout juste sorti de son foyer d'accueil, Tommo, 16 ans, fuit les Midlands pour se rendre à Londres. Marek, lui, vit avec son père, un ouvrier du bâtiment polonais porté sur la bouteille.
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