" Ce qui frappe dans cet ouvrage, c'est sa jeunesse, son romantisme. Tout y est excessif, mais cet excès même nous le rend attachant. (...) son film a une cadence, une nervosité, une sincérité, que l'on chercherait en vain dans les ouvrages de beaucoup de ses jeunes collègues.

Alain Cavalier se révèle en outre un excellent directeur d'acteurs. De Romy Schneider, il a fait une vraie, une émouvante comédienne. Henri Serre est au moins aussi bon que dans Jules et Jim. Et le talent de Jean-Louis Trintignant trouve ici l'occasion de se manifester de façon éclatante."

" … pour la première fois, voici sur l'écran le portrait sans retouches d'un jeune Français fasciste, c'est-à-dire de la réalisté la plus pénible qui puisse se présenter aux jeunes gens de la génération « algérienne ». Alain Cavalier, dans un témoignage passionné, mais sans haine, lance à ses compatriotes épris de parties finies et de danses nouvelles un avertissement d'autant plus sévère qu'il vient d'un jeune (…)

Ce portrait est d'une complexité, d'une finesse inattendues (…) Clément est un adolescent définitif. Possessif et instable, il n'aime que ce qui lui appartient (sa femme, dont il est follement jaloux), proclame sa vocation antisociale (…) Il est donc l'instrument rêvé des comploteurs (..) l'assassinat dont on le charge devient (…) une sorte d'ascèse. Il s'y prépare comme le chevalier à sa veillée d'armes. L'achat d'une paire de gants acquiert le sens d'un rite. Le crime lui même devient un acte sacré. Tout contact sexuel pendant qu'il s'y prépare lui est une gêne (…)

Alain Cavalier, qui a écrit son propre scénario (…) nous révèle ici un tempérament nerveux et lyrique (…) il pourrait être le Richard Brooks du cinéma français (…) Le combat dans l'île a été tourné il y a près d'un an, à un moment où rien n'était joué en France, ni en Algérie, et où les risques étaient réels. Son courage est fort éloquent. Il est celui d'une jeunesse dont les yeux se sont dessillés et qui avait d'urgence le droit à la parole."

" … la première demi-heure du film de Cavalier nous comble au-delà de tout espoir. C'est l'actualité la plus brûlante qui envahit l'écran et le sens critique est aboli devant cette ouverture où les menées fascistes sont montrées avec une précision documentaire où l'on voit un commando de l'O.A.S. À l'entrainement et où visiblement deux événements politique véritables ont servi de base à cette séquence au cours de laquelle on tente d'assassiner, au moyen d'un bazooka, un parlementaire parisien.

Ce fils d'industriel, autoritaire, raciste, et quelque peu paranoïaque, est fort bien incarné par Jean-Louis Trintignant dont le jeu gagne en rigueur sans perdre son modernisme. Dans le rôle de son épouse, Romy Schneider, que Visconti nous avait révélée dans Boccace 70, fait preuve d'une grande sensibilité. L'image des personnages est nuancée, jamais caricaturale, sans complaisance sentimentale. Bref, tout ceci révélerait une étonnante hauteur de vue. Si...

S'il n'y avait pas la suite (…) l'épouse et le vieil aimi tomberont amoureux l'un de l'autre et l'histoire se terminera dans la violence, par un duel entre les deux hommes (…) on retire l'impression que les crimes de l'O.A.S. Sont destinés à couvrir des rivalités commerciales (la machination n'a été montée que pour nuire au père du jeune tueur !) et non point à préparer un coup d'état, ni à instaurer une dictature.

Transformer un adversaire en fantoche, ce n'est pas l'amoindrir, mais dissimuler le danger qu'il représente. Est-ce bien le but que poursuivait Alain Cavalier ? (…) la vérité, c'est qu'une analyse sociale prometteuse se trouve réduite ici à un banal conflit sentimental et policier. "